Como amante de la naturaleza con varios años de experiencia observando e interactuando con ardillas de todo el mundo, me apasiona saberlo todo sobre sus fascinantes hábitos alimentarios. Por eso hoy quiero responder a la pregunta: ¿con qué frecuencia comen las ardillas?

Las ardillas suelen estar activas durante el día y consumen alimentos varias veces al día. Por término medio, las ardillas grises comen entre 40 g y 80 g de comida al día, lo que equivale al 10% de su peso corporal. Las ardillas rojas, en cambio, sólo comen 18 g (0,6 oz.) al día, lo que equivale al 5% de su peso corporal.

¿Con qué frecuencia comen las ardillas?

Las ardillas suelen estar activas durante el día y consumen alimentos varias veces al día. En las distintas especies, su ingesta calórica diaria se basa en gran medida en su tamaño y nivel de actividad. Por término medio, las ardillas grises comen entre 40 g y 80 g de comida al día, lo que equivale al 10% de su peso corporal. Las ardillas rojas, en cambio, sólo comen 18 g (0,6 oz.) al día, lo que equivale al 5% de su peso corporal.

Se ha observado que la dieta de las ardillas grises ha cambiado con el tiempo debido a la disponibilidad de distintos alimentos en distintas ubicaciones geográficas; según el estudio de Robert Kenward y Jessica Hold en 1993, la ardilla roja euroasiática es menos eficiente digiriendo bellotas que la ardilla roja americana debido a sus hábitos alimentarios. También se ha observado que la morfología de las mandíbulas de la ardilla gris ha cambiado como consecuencia del cambio de su dieta, que ha pasado de alimentos de cáscara dura, como las nueces, a otros más blandos, como los cacahuetes.

La ardilla gris

Las ardillas grises suelen consumir el doble de calorías al día que las ardillas rojas: necesitan más energía debido a su mayor tamaño y a su estilo de vida más activo.

La dieta típica de una ardilla gris sana incluye frutos secos y semillas, frutas y verduras, insectos y otros animales pequeños, queso y otros productos lácteos, materia vegetal como capullos y flores, corteza y savia, restos de comida de perros y gatos, así como residuos encontrados cerca de lugares donde viven seres humanos.

Ardillas rojas

Las ardillas rojas subsisten principalmente de las nueces o bellotas de los robles. Curiosamente, sin embargo, si disponen de suficientes fuentes de alimento, las ardillas rojas pueden retroceder por los árboles mediante estrategias de reproducción semélpara; esto permite a los padres ardilla roja traer comida para ellos y sus crías.

Bellotas
Bayas
Semillas
Conos
Larvas de insectos
Hongos
Hojas

También se sabe que comen huevos o polluelos de nidos o animales muertos para complementar su dieta. Durante el invierno almacenan nueces con capas aislantes adicionales a su alrededor para mantenerse calientes.

Ardilla zorro

Las ardillas zorro se alimentan principalmente de plantas, pero también pican insectos si están disponibles. Les gustan especialmente las semillas de árboles fr utales, como las pacanas, y las piñas de los bosques.

Frutos secos
Bayas
Frutas
Semillas
Hojas
Larvas de insectos
Hongos

También pueden buscar restos de comida humana, como palomitas de maíz u otros aperitivos que encuentren al aire libre. Para sobrevivir durante los duros inviernos, las ardillas zorro entierran almacenes de estos alimentos justo debajo del nivel del suelo, para tener fácil acceso a ellos durante los meses más fríos.

Ardillas voladoras

Como todos los demás tipos de ardillas, las ardillas voladoras se alimentan de una gran variedad de vegetación, dependiendo de lo que haya disponible. Esto incluye frutas, frutos secos, bayas, brotes, hojas, setas, larvas de insectos, ramitas, huevos de pájaros e incluso pequeñas hormigas o arañas.

Crías de ardilla

Antes de que se produzca el proceso de destete, las crías de ardilla voladora dependen totalmente de la nutrición láctea de la madre. Una vez que alcanzan las 3 semanas de vida, empiezan a comer alimentos sólidos, que incluyen ceras y leche maternizada mezclada con agua tibia. Al cabo de 8 semanas, la cría de ardilla voladora alcanza la madurez suficiente para ser liberada en la naturaleza salvaje.

¿Qué comen las ardillas?

Verduras y frutas

Las ardillas son famosas por su variada dieta, y a veces se dan un festín con una gran variedad de verduras y frutas. Estas simpáticas criaturas suelen comer bellotas, nueces, bayas, hierba, hongos e incluso flores. Además de estos alimentos, ¡muchas ardillas saborean zanahorias o manzanas como deliciosos tentempiés!

Frutos secos y semillas

Los frutos secos y las semillas son algunos de los alimentos más comunes de las ardillas. Según la especie, pueden consumir nueces, almendras, avellanas, pipas de girasol, cacahuetes, bellotas y otros tipos de frutos secos. Las ardillas utilizan sus patas delanteras para romper las cáscaras duras y también para cascar frutos secos más grandes. Además de ser una gran fuente de alimento para las ardillas, los frutos secos y las semillas aportan nutrientes esenciales como proteínas, hidratos de carbono y grasas.

Se sabe que las ardillas grises almacenan su comida en escondrijos o alijos que suelen encontrar cerca de los árboles. Se cree que pasan gran parte de los meses de invierno comiendo de estas provisiones almacenadas. Por otra parte, las ardillas rojas suelen enterrar su comida en varios lugares para asegurarse un suministro constante durante todo el invierno.

Queso y otros productos lácteos

Se sabe que las ardillas comen queso y otros productos lácteos cuando tienen ocasión. Esto puede deberse a que son golosas; sin embargo, no se recomienda como fuente habitual o diaria de sustento para ellas. El alto contenido en grasa de la mayoría de los productos lácteos puede causar problemas de salud a las ardillas salvajes si se consumen durante un periodo prolongado.

Las ardillas necesitan proteínas para desarrollarse, pero el queso no aporta suficientes proteínas. En cambio, debe utilizarse como golosina ocasional o recompensa por buen comportamiento. Si quieres atraer a las ardillas a tu jardín con queso, es importante que sólo les des pequeñas cantidades con poca frecuencia.

Insectos y otros animales pequeños

Muchos tipos de insectos forman parte de la dieta de las ardillas, sobre todo durante la primavera y el verano, cuando la disponibilidad de alimentos es máxima. Hormigas, gusanos y larvas pueden aportar nutrientes esenciales, como proteínas y grasas, que ayudan a mantener a las ardillas sanas y bien alimentadas. Además de animales más pequeños como los insectos, criaturas más grandes como los pájaros también pueden formar parte de su menú.

Las ardillas tienen una visión y un oído agudos que les ayudan a identificar posibles presas con rapidez y eficacia. Utilizarán este sentido, así como el olfato, para localizar fuentes de alimento cuando busquen sustento. En los entornos urbanos, donde el acceso a los recursos naturales puede ser limitado, las poblaciones de ardillas salvajes pueden depender cada vez más del carroñeo de restos de origen humano.

Material vegetal

Los distintos tipos de plantas constituyen una parte importante de la dieta de las ardillas. En cuanto a las frutas, les gustan desde las manzanas hasta las fresas, mientras que algunas especies también disfrutan de verduras como las setas. Además, a veces mordisquean los pétalos de las flores para obtener ciertas vitaminas que no obtienen de otras fuentes.

Las hierbas también aportan nutrientes esenciales a los animales que viven en praderas o pastizales; sin embargo, éstas no suelen constituir una parte importante dentro de un entorno urbano.

Comida para perros y gatos

Aunque pueda parecer una fuente tentadora de nutrición para ellas, la comida para perros y gatos no es especialmente adecuada para satisfacer las necesidades dietéticas de las ardillas salvajes. Estas comidas envasadas contienen principalmente proteínas a base de carne, difíciles de digerir eficazmente para esta especie herbívora debido a su dieta principalmente vegetariana.

En ocasiones pueden consumir pequeñas cantidades si no hay nada más a su alrededor; sin embargo, el consumo frecuente puede provocar graves problemas de salud debido a unos niveles de alimentación inadecuados derivados de una dieta desequilibrada.

Desechos y desperdicios

Las ardillas están siempre a la caza de sabrosos bocados para alimentar su activo estilo de vida. Aunque pueden encontrar parte de su comida en restos o desechos, hay ciertos alimentos que no se deben dar a las ardillas, pues pueden ser potencialmente peligrosos para su salud. Deben evitarse alimentos como el chocolate, el pan y los aperitivos procesados, pues aportan escaso valor nutritivo y pueden provocar obesidad. Del mismo modo, los cacahuetes con cáscara pueden suponer un peligro de asfixia y pueden resultarles difíciles de digerir.

¿Qué comen las ardillas de los árboles?

Las ardillas que viven en los árboles comen principalmente nueces, bellotas, semillas y bayas. También consumen insectos, flores y savia. Cuando escasea la comida, pueden incluso roer la corteza o recurrir a setas y hongos como fuente de sustento. Los frutos secos son su alimento favorito, y a menudo almacenan grandes reservas en despensas subterráneas para los meses de invierno.

Identificación de las fuentes de alimento de las ardillas

Las ardillas suelen buscar comida en los árboles. Dependen de diversos alimentos, tanto del suelo como de las copas de los árboles. Algunos de los principales tipos de alimentos que comen las ardillas son frutos secos y semillas, frutas y bayas, insectos y larvas de insectos, brotes y flores, y corteza y savia.

Nueces de árbol y semillas

Los frutos secos son un elemento básico de la dieta de las ardillas. Desde las bellotas hasta las nueces, los frutos secos proporcionan grasas esenciales, proteínas, hidratos de carbono, ácidos grasos omega-3 y minerales que las ardillas necesitan para sobrevivir en los meses más fríos. Además de proporcionar nutrición, también ofrecen energía, ya que almacenan reservas de grasa que les ayudan a sobrevivir durante la hibernación.

Bellotas
Hayucos
Butternuts
Castañas
Avellanas
Pacanas
Nueces

Frutas y bayas

Las frutas y bayas son una valiosa fuente de vitaminas, minerales y antioxidantes para las ardillas. Proporcionan hidratos de carbono cruciales, necesarios para alimentar sus movimientos con mucha mayor eficacia. Manzanas, cerezas, fresas, frambuesas, arándanos, moras… todas ellas son las favoritas de muchas especies de ardillas.

Manzanas (sobre todo manzanas cangrejo)
Bayas(frambuesas, arándanos)
Cerezas

Insectos y larvas de insectos

Las ardillas han evolucionado para ser buscadoras muy oportunistas. Su dieta suele consistir en una variedad de frutos secos, cereales, frutas y hongos, pero también complementan su alimentación con insectos y larvas de insectos. Para asegurarse una dieta sana y mucha energía para corretear durante el día, las ardillas dependen en gran medida de insectos ricos en proteínas, como escarabajos, orugas, larvas y otros.

Brotes y flores

Las ardillas son grandes recolectoras, y a menudo se las puede ver buscando capullos y flores en busca de comida. Estos pequeños bichos se alimentan de vegetales como el trébol y el diente de león, así como de frutos secos de los árboles, como avellanas, bellotas, nueces y hayucos. Incluso comen setas y frutas cuando están disponibles. Para maximizar su ingesta de alimentos, las ardillas suelen buscar fuentes abundantes y de fácil acceso.

Corteza y savia

A las ardillas les encanta buscar comida, y la mayor parte de su dieta consiste en corteza, frutos secos, frutas y savia. La corteza les proporciona nutrientes esenciales y es una gran fuente de fibra. También les encanta masticar la azucarada savia de los árboles, que puede encontrarse goteando de los arces o rezumando de las heridas del tronco. Las bellotas, las nueces de nogal y las piñas son especialmente populares entre las ardillas.

¿Cómo encuentran las ardillas comida en los árboles?

Las ardillas son buscadoras increíblemente hábiles, capaces de encontrar comida y otras necesidades en los árboles. Su capacidad para detectar fuentes de alimento se apoya en múltiples sentidos, como su aguda vista, su agudo oído y un impresionante olfato. Utilizando una combinación de estos sentidos, pueden localizar rápidamente una comida sabrosa entre los árboles o incluso oculta entre el espeso follaje.

Cuando se trata de localizar comida, las ardillas confían mucho en su olfato. Utilizan los rastros de olor de los alimentos que han localizado previamente para seguir la pista de otras comidas. Este rastro de olor suele indicar si el alimento es seguro para el consumo, lo que permite a la ardilla tomar una decisión “sin riesgos” basada en sus experiencias anteriores.

Además del olor, las pistas visuales y sonoras ayudan a las ardillas a encontrar comida con facilidad. Las señales visuales pueden ayudarlas a determinar si una comida potencial es de fácil acceso o requiere algún esfuerzo adicional para obtenerla. Del mismo modo, las señales auditivas pueden alertarlas de la presencia de otros animales o depredadores, dándoles tiempo para salir de la zona con seguridad.

Por último, las ardillas tienen una asombrosa habilidad para buscar y almacenar comida. Cuando se enfrentan a condiciones meteorológicas impredecibles o a carencias nutritivas durante los duros meses de invierno, almacenan bellotas, semillas y frutos secos en pequeños alijos diseminados por su hábitat para asegurarse el acceso a la alimentación cuando sea necesario.

Olfato y oído

Las ardillas son increíblemente sensibles a olores y sonidos, lo que les ayuda a localizar fuentes de alimento que de otro modo pasarían desapercibidas. Utilizan la nariz para olfatear alimentos como frutos secos y bayas, así como para oler a depredadores como gatos o halcones. Esto también les permite detectar el peligro cuando están en lo alto de los árboles. Además, utilizan sus grandes orejas para escuchar el susurro de las hojas, que les indica dónde pueden estar escondidos insectos u otras criaturas pequeñas. Su agudo oído también les ayuda a seguir la pista de sus rivales y de cualquier depredador cercano.

Señales visuales

Las ardillas son maestras de la búsqueda de comida, y se basan tanto en el olfato como en la vista para encontrar fuentes de alimento. Dependen mucho de las señales visuales, como los colores, las formas y los tamaños, cuando exploran su entorno en busca de posibles alimentos. Las ardillas grises son especialmente hábiles en el uso de la vista para identificar la ubicación de las nu eces; a menudo utilizan los colores de la cáscara de una nuez para determinar dónde encontrarla en el árbol. Además, se sabe que las ardillas muestran una impresionante capacidad para resolver problemas cuando intentan acceder a una fuente de alimento.

Búsqueda y almacenamiento

Las ardillas son expertas buscadoras de comida, que encuentran gracias a sus agudos sentidos y a su memoria. Durante el otoño, recogen y almacenan bellotas, nueces, frutos y semillas para los meses de invierno. Aunque no siempre tienen éxito, las ardillas suelen marcar la ubicación de sus almacenes con olor o amontonando hojas sobre ellos. También entierran la comida en varios lugares, confiando en su buen olfato para recordar dónde se encuentra cada escondite. Esta estrategia garantiza que, si descubren o estropean algo de comida, ¡todavía tienen una posibilidad de sobrevivir hasta la primavera!

¿Qué comen las ardillas en invierno?

Los hábitos alimentarios de las ardillas cambian significativamente durante los meses de invierno debido a la disminución de los alimentos disponibles. Cuando bajan las temperaturas y las plantas empiezan a perder sus hojas, muchas fuentes de vegetación escasean o dejan de estar disponibles por completo. Para sobrevivir durante este periodo de escasez, las ardillas deben aprender a almacenar el exceso de comida durante el otoño y principios del invierno.

Para prepararse para la escasez invernal, las ardillas recogen y entierran frutos secos y semillas durante todo el otoño, de modo que puedan mantenerse hasta que llegue de nuevo la primavera. Los frutos secos y las semillas proporcionan proteínas y carbohidratos esenciales que mantienen sanas a las criaturas durante los periodos fríos. Además, estos productos almacenados actúan como combustible para el metabolismo de las ardillas durante los meses más fríos.

Sin embargo, cuando las temperaturas más frías provocan nevadas -que hacen inaccesibles los alijos de frutos secos-, las ardillas se adaptan buscando refugios alternativos dentro de los árboles, donde pueden guarecerse mientras buscan cualquier alimento que aún esté disponible bajo la capa de nieve.

Almacenar comida para el invierno

Es importante que las ardillas almacenen suficiente comida durante los meses de otoño, antes de que llegue el invierno, porque los materiales vegetales no suelen estar disponibles en las épocas más frías del año. Por ello, las poblaciones de ardillas rojas (Tamiasciurus hudsonicus) y grises (Sciurus carolinensis) de superficie se alimentan abundantemente durante los últimos días del verano con el fin de reunir suficiente alimento para la próxima estación invernal.

Además de almacenar frutos secos y semillas, las ard illas grises también los guardan en nidos palmeados hechos con hojas o ramitas escondidos en árboles grandes. Esto les permite un fácil acceso durante la parte más fría del año, ya que estos nidos suelen estar situados por encima del nivel del suelo, donde no suele acumularse la nieve.

Cambios en la dieta invernal

Las ardillas adaptan su dieta a las estaciones, centrándose en los frutos secos ricos en energía durante los meses más fríos. Durante el invierno, recurren a bellotas, castañas y avellanas, así como a alimentos en caché como setas y raíces feculentas. Además, algunas especies comen insectos para obtener proteínas y grasas adicionales. Al almacenar alimentos durante el otoño, las ardillas pueden sobrevivir a las bajas temperaturas.

Encontrar comida en la nieve

Cuando la nieve se acumula lo suficiente como para cubrir los escondites enterrados o enmascarar las señales visuales, las poblaciones de ardillas rojas eurasiáticas (Sciurus vulgarism) y rojas americanas (Tamiasciurus hudsonicus) ajustan rápidamente sus comportamientos en consecuencia. Utilizando el rastreo olfativo -que se basa en receptores olfativos situados cerca de las fosas nasales-, se desplazan entre una serie de túneles forzados en bancos de nieve, a la vez que se alejan de los depredadores y zigzaguean mercurianamente por territorios rastreados hacia posibles comidas al mismo tiempo.

Consejos para alimentar ardillas

Alimentar ardillas puede ser una experiencia agradable, pero es importante hacerlo con responsabilidad. Los consejos siguientes te asegurarán que les proporcionas las mejores opciones nutricionales, al tiempo que minimizas el riesgo de consecuencias negativas.

Aliméntalas primero con los alimentos más sanos

Cuando alimentes a las ardillas, asegúrate de que tus primeras opciones sean frutas y verduras frescas. Éstas les proporcionan muchas de las vitaminas y minerales que necesitan para mantenerse sanas y deben ser la base de su dieta diaria. Además, intenta ofrecerles una variedad de alimentos distintos, para que no se aburran.

Manzanas
Plátanos
Bayas
Zanahorias
Apio
Maíz

Los frutos secos, las semillas y las frutas deshidratadas también son grandes fuentes de nutrición para las ardillas y deben ofrecerse con moderación. Sin embargo, como algunos tipos de frutos secos pueden tener un alto contenido en grasa, ofrecerlos en combinación con frutas y verduras ayudará a mantener una dieta equilibrada.

Almendras
Anacardos
Avellanas
Cacahuetes

Toda la comida y el agua deben ser frescas

Las ardillas comen una gran variedad de alimentos y necesitan comida y agua frescas para mantenerse sanas. En la naturaleza, buscan frutos secos, frutas, verduras e insectos, y dependen de fuentes de agua dulce como arroyos y estanques para beber. Mantener alimentadas a las ardillas de tu jardín también es importante: opta por tentempiés ricos en nutrientes, como semillas de girasol y uvas. Asegúrate de cambiarles la comida con regularidad y de proporcionarles acceso a agua limpia.

Alimentos malos para las ardillas

Las ardillas pueden parecer monas y adorables, pero necesitan una dieta específica para mantenerse sanas. Los alimentos malos para las ardillas son el aguacate, el chocolate, la cebolla, el ajo, las bebidas alcohólicas, los aperitivos procesados ricos en azúcar y la comida rápida. Además, debe evitarse el maíz en mazorca, ya que puede crear problemas digestivos si se consume en grandes cantidades.

PREGUNTAS FRECUENTES

¿Cuánto tiempo puede sobrevivir una ardilla sin comida?

Normalmente, las ardillas no pueden pasar más de 4-5 horas sin comer, ya que es el tiempo necesario para que su organismo digiera y absorba los nutrientes. Si permanecen mucho más tiempo sin comer, pueden sufrir desnutrición o debilitarse y encontrarse mal. Sin embargo, una ardilla sana puede sobrevivir hasta 8 días sin comida. La alimentación controlada y una ingesta nutricional adecuada son esenciales para mantenerlas sanas, alerta y prósperas.

¿Es necesario que las ardillas tengan acceso al agua para vivir?

Las ardillas necesitan agua igual que los humanos, pues el agua es un componente clave para la supervivencia. Las ardillas salvajes suelen obtener el agua de distintas fuentes, como arroyos, estanques y charcos. Las ardillas domésticas que viven en cautividad deben tener acceso constante a agua limpia y fresca.

Proporciónales agua a diario en un cuenco poco profundo
Asegúrate de que el cuenco no sea profundo ni inviable
Vigila la calidad del agua para evitar la contaminación

¿Es posible dar demasiada comida a una ardilla mascota?

Es posible sobrealimentar a una ardilla doméstica. Deben seguirse las directrices dietéticas para garantizar una nutrición adecuada y evitar cualquier efecto adverso asociado al consumo excesivo de comida. Algunas señales de advertencia de que puedes estar sobrealimentando a tu ardilla doméstica son: aumento rápido de peso, distensión abdominal y signos de indigestión como eructos y flatulencias.

No alimentes a tu ardilla doméstica con más de 5 cc (1/2 cucharadita*) de fórmula cada 4-5 horas.
Vigila los signos de sobrealimentación, como aumento rápido de peso, distensión abdominal, indigestión y flatulencia.

¿Cuál es la mejor forma de proporcionar agua a las ardillas?

Para proporcionar agua a las ardillas es importante establecer un sistema de riego que se adapte a sus necesidades. La forma más eficaz de hacerlo es utilizar una botella con un tubo metálico para sorber o un cuenco poco profundo que pueda llenarse con agua fresca y limpia todos los días. El agua también debe estar disponible en todo momento y mantenerse con regularidad para evitar que se contamine.

¿Pueden las ardillas consumir líquidos de un cuenco?

Las ardillas pueden beber de los cuencos, aunque no es recomendable porque el líquido puede evaporarse o contaminarse rápidamente. Lo mejor es proporcionarles agua fresca en un biberón o recipiente adecuado diseñado específicamente para ardillas. Éstos suelen tener una tetina en la punta, que permite a la ardilla acceder a líquidos limpios sin tener que preocuparse de derramarlos.

¿Con qué frecuencia se debe dar comida a las ardillas?

Las crías de ard illa deben recibir alimento con regularidad. Lo ideal es alimentarlas cada 4-5 horas para garantizar que reciben la nutrición adecuada. Cuando las alimentes, no excedas de 5 cc (1/2 cucharadita*) de fórmula por sesión.

Conclusión

Las ardillas son animales fascinantes con hábitos alimentarios únicos. Como criaturas curiosas que son, necesitan consumir alimento varias veces a lo largo del día. Por término medio, las ardillas grises comen entre 40 g y 80 g (1,5 y 3 oz.) de comida al día, lo que equivale al 10% de su peso corporal. Las ardillas rojas tienen un apetito aún menor: sólo 18 g (0,6 oz.) o el 5% de su peso corporal.

Entonces, ¿con qué frecuencia comen las ardillas? Teniendo en cuenta que deben comer varias veces al día, no es de extrañar que estas simpáticas criaturas pasen la mayor parte del día buscando comida. La próxima vez que veas una ardilla, ¡ten en cuenta que es probable que coma hasta tres veces al día!