Als Naturliebhaber, der jahrelang Eichhörnchen auf der ganzen Welt beobachtet hat, werde ich oft gefragt: Können Eichhörnchen Tollwut bekommen? Oder: Können Eichhörnchen Tollwut übertragen? In diesem Blogbeitrag beantworte ich alle deine Fragen, einschließlich Übertragung, Symptome, Risiken und Vorbeugung.

Ja, Eichhörnchen können Tollwut bekommen, aber es ist extrem selten. Eichhörnchen sind kein natürliches Reservoir für das Tollwutvirus. Sie können sich jedoch durch den Biss eines infizierten Tieres mit dem Virus anstecken.

Die Tollwutübertragung bei Eichhörnchen verstehen

Tollwut ist eine Viruserkrankung, die das zentrale Nervensystem verschiedener Säugetiere, darunter auch Eichhörnchen, befällt. Sie wird durch den Speichel eines infizierten Tieres übertragen und gelangt normalerweise durch eine Bisswunde in den Körper.

Im Spätstadium der Infektion breitet sich das Virus in den Speicheldrüsen aus und kann so leicht durch Bisse übertragen werden. Ein infiziertes Eichhörnchen kann die Tollwut nur während dieser infektiösen Phase kurz vor seinem Tod übertragen.

Geringes Tollwutrisiko bei Eichhörnchen

Eichhörnchen sind aus mehreren Gründen selten mit Tollwut infiziert:

Sie haben im Vergleich zu Hunden, Katzen, Waschbären, Füchsen und anderen Reservoireneine niedrigere Körpertemperatur. Das Tollwutvirus gedeiht bei höheren Körpertemperaturen.
Eichhörnchen sind Beutetiere. Wenn sie von einem tollwütigen Raubtier gebissen werden, sterben sie oft, bevor sie sich voll mit Tollwut infizieren.
Eichhörnchen haben eine kürzere Lebenserwartung. Die Tollwut hat eine lange Inkubationszeit von Wochen bis Monaten, was die Ausbreitung bei kurzlebigen Nagetieren einschränkt.
Eichhörnchen haben eine geringere Körpergröße und Muskelmasse als die üblichen Tollwutreservoire. Bisse dringen oft nicht tief genug ein, um Tollwut zu übertragen.

Nach Angaben der CDC handelt es sich nur bei einem kleinen Teil der gemeldeten tollwütigen Tiere in den USA um kleine Nagetiere wie Eichhörnchen. Waschbären, Stinktiere, Füchse und Fledermäuse machen über 90 % der Tollwutreservoirs aus.

Expositionsrisiken

Obwohl Eichhörnchen ein unwahrscheinlicher Wirt sind, besteht für sie dennoch ein gewisses Risiko, sich mit Tollwut anzustecken, z. B:

Bisse von infizierten Raubtieren – wie Waschbären, Kojoten, Hunden usw. Dies ist der häufigste Weg der Tollwutübertragung auf Eichhörnchen.
Kontakt mit Speichel – Der Kontakt mit dem Speichel eines tollwütigen Tieres stellt ein geringes Risiko dar, auch wenn es nicht gebissen wurde.
Kämpfe – Eichhörnchen können sich durch Bisse bei Revierkämpfen mit einem infizierten Eichhörnchen mit Tollwut anstecken.

Infizierte Eichhörnchenmütter können die Tollwut auch an ihre Jungen weitergeben, aber diese vertikale Übertragung scheint selten zu sein.

Anzeichen von Tollwut bei Eichhörnchen

Infizierte Eichhörnchen zeigen typische neurologische Symptome, da die Tollwut das Gehirn und das Rückenmark befällt. In den frühen Stadien können die Anzeichen jedoch unauffällig sein.

Verhaltensänderungen

Erhöhte Aggressivität und Bissigkeit
Verlust der Angst vor Menschen oder natürlichen Fressfeinden
Uncharakteristische Zahmheit oder Freundlichkeit
Unregelmäßiges Laufen, kreisende Bewegungen
Selbstverstümmelung wie das Beißen in die Beine

Körperliche Symptome

Schwierigkeiten beim Schlucken führen zum Ersticken
Übermäßiges Sabbern und Schaum vor dem Mund
Lethargie und Lähmung
Appetitlosigkeit

Leider können die Symptome der Tollwut bei Eichhörnchen auch anderen Krankheiten wie Staupe ähneln. Für eine genaue Diagnose sind Tests erforderlich.

Risiken für Menschen und Haustiere

Zwar gibt es keine Fälle von Tollwut beim Menschen durch Eichhörnchenbisse, aber der Kontakt stellt dennoch ein geringes Risiko dar, das medizinisch untersucht werden muss. Sehen wir uns die Risiken für Menschen und Haustiere an:

Gesundheitliche Risiken für Menschen

Menschen können sich durch Bisse, Kratzer oder den Kontakt von verletzter Haut mit dem Speichel eines infizierten Eichhörnchens mit Tollwut anstecken. Allerdings scheint die Übertragung selbst nach einer Exposition extrem selten zu sein:

In den USA wurden bisher keine Todesfälle durch Tollwut auf Eichhörnchenbisse zurückgeführt.
Eichhörnchen machen weniger als 1 % der Tiere aus, die jährlich zur Tollwutuntersuchung eingereicht werden.
Bisse dringen aufgrund der kleinen Zähne in der Regel nicht tief ein.
Die geringe Viruslast in den Speicheldrüsen begrenzt die Übertragung zusätzlich.

Da die Tollwut fast immer tödlich verläuft, sobald Symptome auftreten, muss jede mögliche Exposition durch Eichhörnchenbisse oder -kontakte medizinisch untersucht und lebensrettend behandelt werden.

Risiken für Haustiere

Für Hunde und Katzen ist das Risiko einer Tollwutinfektion durch Eichhörnchen höher. Die Statistik zeigt:

Katzen sind die Haustiere, die sich am häufigsten mit Wildtollwut infizieren.
Eichhörnchenvarianten machen nur einen kleinen Teil der Tollwutfälle bei Katzen und Hunden aus.
Ungeimpfte Haustiere können nach Begegnungen mit tollwütigen Eichhörnchen sterben.

Bisse und Kratzer an Hunden und Katzen sollten gemäß den Richtlinien der Tierschutzbehörde als Tollwutexposition behandelt werden. Suche sofort einen Tierarzt auf und lass dich bei Bedarf gegen Tollwut auffrischen.

Vorbeugung von Eichhörnchentollwut

Die Vorbeugung der Tollwut bei Eichhörnchen hängt von mehreren wichtigen Maßnahmen ab:

Unterstützung der öffentlichen Gesundheit

Programme zur oralen Tollwutimpfung zielen auf Wildtierreservoirs wie Waschbären und Kojoten ab, die die Tollwut auf Nagetiere übertragen. Kontinuierliche Bemühungen im Bereich der öffentlichen Gesundheit tragen dazu bei, artenübergreifende Infektionen zu begrenzen.

Impfungen für Haustiere

Wenn Hunde und Katzen regelmäßig gegen Tollwut geimpft werden, wird eine Immunbarriere zwischen Wildtieren und Menschen aufgebaut. Außerdem schützt es Haustiere vor Krankheit und Euthanasie nach Begegnungen mit tollwütigen Wildtieren.

Vorsicht in der Nähe von Wildtieren

Fasse niemals Wildtiere an oder nähere dich ihnen, auch wenn sie freundlich erscheinen. Eichhörnchen, die sich ungewöhnlich verhalten, sollten dem Tierschutz gemeldet werden.

Behandlung von Bissen

Wasche Bisswunden immer sofort mit Wasser und Seife. Suche einen Arzt oder Tierarzt auf, um das Tollwutrisiko einzuschätzen und gegebenenfalls eine lebensrettende vorbeugende Behandlung durchzuführen.

Fazit

Zusammenfassend lässt sich sagen: Können Eichhörnchen Tollwut bekommen? Eichhörnchen sind keine natürlichen Überträger von Tollwut. Sie können sich jedoch mit dem Virus infizieren, wenn sie von einem tollwütigen Tier gebissen werden. Eine Übertragung auf den Menschen scheint äußerst selten zu sein, dennoch ist Vorsicht geboten und eine ärztliche Untersuchung nach einer möglichen Exposition erforderlich.

Eichhörnchen sind im Allgemeinen nicht gefährlich und greifen keine Menschen an. Trotzdem solltest du dich schützen, indem du dich von krank aussehenden Wildtieren fernhältst und deine Haustiere gegen Tollwut impfen lässt.

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